Zara è la città più importante della Dalmazia settentrionale ed occupa una lunga penisola che si estende fra la baia ad est ed il canale di Zara a ovest. La località è incastonata nella regione dei parchi di Plitvice, Paklenica e Krka,
proprio di fronte il meraviglioso arcipelago delle isole Kornati. La città vecchia sorge sulla parte nord occidentale della penisola (lunga 4 km e larga solo 500 metri) ed è stata ricostruita varie volte nel corso dei secoli,
ma possiede tuttora l'aspetto e l'atmosfera di un antico centro mediterraneo.
Le strade sono lastricate con abbaglianti pietre bianche, mentre le alte mura della città corrono lungo la baia;
non appena il clima si fa più mite la gente si riversa nei caffè oppure sulle passeggiate del lungomare.
Nel I secolo a.C. i Romani strappano definitivamente Zara agli Illiri che erano presenti nell'area già dal IX secolo. L'aspetto ora è tipico della colonia-città di origine romana: vie parallele o perpendicolari fra loro, il foro e lo stabilimento termale. Zara divenne la capitale della Dalmazia Bizantina. Tra i monumenti eccelle la chiesa
di S. Donato. Zadar dispone inoltre di una frastagliatissima e incontaminata costa che vede il sorgere
di attrezzate località balneari come Zaton, Petrcane, Diklo, Borik e Sukosan.